Категория и статус. 1 - находящийся под угрозой исчезновения вид.

     Описание. Крупная птица. Характерной особенностью является большая круглая "совиная" голова. Окраска очень изменчивая, чаще снизу очень светлая. На груди, брюхе и крыльях снизу очень много черных поперечных пестрин. Голова, шея и зоб покрыты продольными пестринами и выглядят темнее, чем низ. На хвосте заметны 3 четкие темные полосы. Лапы голубоватые, а не желтые, как у большинства хищников.

     Распространение. Евразия, к востоку от атлантического побережья до Кентея. В европейской части России к северу до Ленинградской, Ярославской, Нижегородской областей, в долине Волги до 56-й параллели, в бассейне Урала до 55-й параллели. К югу до Средиземного моря, Малой Азии... [1]. В Пензенской обл. в гнездовое время отмечен в Лунинском, Шемышейском, Бековском, Сердобском р-нах. В период послегнездовых кочёвок в Мокшанском р-не отмечена молодая птица, а в Земетчинском р-не - взрослая особь [2, 3, 4, 5].

   Места обитания и особенности биологии. Предпочитает сухие леса рядом с обширными открытыми пространствами с высокой численностью и доступностью змей. Такие сочетания крайне редки, что объясняет спорадичность распространения змееяда [6, 7]. В кладке только 1 яйцо. Гнездование позднее. Кормится только змеями, изредка ящерицами.

     Численность и лимитирующие факторы. В европейской части России численность составляет от 500 до 1000 гнездящихся пар, стабильная [8]. В Пензенской обл. численность змееяда может составлять 2-3 гнездящихся пары, однако до настоящего времени нет ни одного факта обнаружения гнезда этого вида. Лимитирующие факторы - дефицит гнездовых и охотничьих биотопов, ограниченность запасов корма, разрушение гнездовых и охотничьих местообитаний из-за антропогенной трансформации ландшафтов, браконьерство, значителен фактор беспокойства.

    Меры охраны. Вид внесён в Красную книгу РФ (2001), приложение 2 СИТЕС. Охраняется в некоторых заповедниках и заказниках. В зоопарках и вольерных центрах не размножается [9]. В Пензенской обл. необходимо дальнейшее исследование состояния вида, распространение информации о его охране среди охотников.

     Составители: С.А. Коркина, В.В. Фролов, Д.В. Салагин.

     Использованные источники

• Степанян Л.С. 2003. Состав и распределение птиц фауны СССР. Неворобьиные - Non-passeri-formes. М. 808 с.
• Фролов В.В., Коркнна С.А. 2000. Современное состояние редких видов неворобьиных птиц Пензенской области, предлагаемых для внесения в Красную Книгу России // Редкие, исчезающие и малоизученные птицы России. М. С. 79-82.
• Коркина С.А., Фролов В.В. 2002. Современное состояние редких видов хищных птиц на юге лесо-степного правобережного Поволжья // Инвентаризация, мониторинг и охрана ключевых орнитологических территорий России. Вып. 4. М. С. 169-181.
• Ивановский В.В. 1993. Бесстрашный гурман // Природа. № 6. С. 53-58
• МищенкоА.Л., Велик В.П., Равкин Е.С., и др. 2004. Оценка численности и ее динамики для птиц Европейской части России (Птицы Европы - II). / Под ред. А.Л. Мищенко. М. 44 с.