Категория и статус. 1 - находящийся под угрозой исчезновения вид.

     Описание. Мелкая крачка. Верх тела светло-серый, низ белый. На голове черная шапочка, лоб белый, от основания клюва к шапочке через глаз проходит черная полоска. Клюв относительно длинный, ярко-желтый, с черным кончиком. У молодых спина и крылья сверху охристые с чешуйчатым рисунком, низ тела белый; черный цвет шапочки на лбу переходит в серовато-желтый.

     Распространение. Евразия, от атлантического до тихоокеанского побережий. В европейской части России к северу до Ленинградской, Тверской, Ярославской, Костромской областей, бассейна Вятки. К югу до государственной границы ... [1]. В Пензенской обл. до середины XX в. обычный вид. Позднее стал ежегодно гнездиться на р. Суре в окрестностях с. Засечное и п. Барковка Пензенского р-на. С созданием Сурского водохранилища гнездование сдвинулась вверх по течению р. Суры до с. Старая Яксарка Шемышейского р-на. В 1998 г малая крачка загнездилась на иловых чеках очистных сооружений г. Пензы [2,3,4].

     Места обитания и особенности биологии. Перелётно-гнездящаяся птица. В естественных биотопах населяет песчаные острова и косы - места активного отдыха населения. В антропогенных ландшафтах занимает высыхающие чеки иловых по-лей очистных сооружений. Гнездится колониально. Гнёзда представляют собой ничем не выложенные ямки в грунте. Удалённость гнёзд в колонии друг от друга 1-10 м. В кладке 2-3 яйца. Питается мелкой рыбой и водными беспозвоночными.

     Численность и лимитирующие факторы. В европейской части России численность составляет от 7 до 14 тыс. пар, с тенденцией умеренного ее снижения [5]. В Пензенской обл. численность малой крачки не более 100 гнездящихся пар, с тенденцией умеренного ее роста. К основным лимитирующим факторам следует отнести деградацию гнездопригодных местообитаний в результате их рекреационного использования, чувствительность к фактору беспокойства, усиление пресса хищников.

     Меры охраны. Вид внесен в Красную книгу РФ (2001). Другие меры охраны не разработаны.

     Составители: В.В. Фролов, С.А. Коркина.

     Использованные источники

• Степанян Л.С. 2003. Состав и распределение птиц фауны СССР. Неворобьиные - Non-passeri-formes. М. 808 с.
• Денисов В.П., Фролов В.В. 1981. Распространение околоводных колониальных птиц в Пензенской области // Размещение и состояние гнездовий околоводных птиц на территории СССР. М.: МОИП. С. 88-90.
• Денисов В.П., Фролов В.В. 1987а. Влияние крупных водохранилищ на формирование орнитофауны в лесостепной зоне Поволжья // Влияние антропогенной трансформации ландшафта на население наземных позвоночных животных. Тез. Всес. совещ., М. Т. 2. С. 137-138. 
• Денисов В.П., Фролов В.В. 19876. Околоводные птицы (нсворобьиные) Пензенской области // Тр. Комплексной экспедиции Саратовского ун-та по изучению Волгоградского и Саратовского водохранилищ. Среда обитания и жизнедеятельность организмов при антропогенном воздействии. Саратов: СГУ. С. 124-135.
• МищенкоА.Л., Велик В.П., Равкин Е.С., и др. 2004. Оценка численности и ее динамики для птиц Европейской части России (Птицы Европы - II). / Под ред. А.Л. Мищенко. М. 44 с.