ЛИТЕРАТУ’РНАЯ ЖИЗНЬ края подразумевает деятельность местных творч. сил, к-рые участвуют в создании лит.-худож. произведений, публицистики и лит. критики и публикуют их; организацию издательской деятельности (книги, периодика); поддержание лит. интересов в обществе: организацию лит. вечеров, конференций, встреч с читателями; влияние на окружающее общество. Применительно к Пенз. краю до кон. 19 в. можно говорить лишь о присутствии в разное время ряда крупных писателей; относительно немногие из них создавали здесь произведения (Г. Р. Державин, И. М. Долгорукий, М. Ю. Лермонтов, Д. В. Давыдов, П. А. Вяземский, Н. П. Огарев); в творчестве других впечатления местной действительности отразились уже после их отъезда из П. (М. Н. Загоскин, М. Е. Салтыков-Щедрин, Н. С. Лесков, В. А. Слепцов, И. А. Салов; позже – В. Г. Короленко, А. И. Куприн, Ф. В. Гладков, А. Г. Малышкин, П. И. Замойский и др.). Но и в том, и в другом случае их произв. публиковались за пределами Пенз. края.

В кон. 19 – нач. 20 в. Л. ж. принимает иной характер, что связано с деятельностью Лермонтовского общества и Пушкинского общества, библиотеки имени М. Ю. Лермонтова. Организуются чествования в связи с памятными датами Лермонтова (1891), Крылова и Никитина (1897), Белинского (1898, 1911), Пушкина (1899), Загоскина (1902), Льва Толстого (1908), Гоголя (1909) и др. писателей, лит.-муз. вечера. Установлены бюсты Лермонтова и Пушкина. В «Пензенских губернских ведомостях» и «Пензенском городском вестнике» печатаются театр. рецензии и краеведч. очерки Н. Прозина, П. Столыпина, Ф. Чекалина, А. Селиванова, Г. Петерсона, В. Хохрякова и др. Изредка выпускались отд. издания: сб. «Памяти В. Г. Белинского», кн. стихов Н. Безобразова, И. Зимаева, Г. Сазонова, С. Шишкина. Пенз. край посещают М. Горький, И. Потапенко, В. Ладыженский, В. Волжин, А. Плещеев, С. Найденов, Ф. Сологуб, П. Висковатов. Известный резонанс вызвал приезд футуристов (1914) – В. Маяковского, Д. Бурлюка, В. Каменского. В П. выступали с лекциями и докладами видные ученые-литературоведы Ю. Айхенвальд, П. Коган, П. Сакулин, В. Переверзев, В. Фриче. Нек-рую консолидирующую роль играл лит. салон меценатов К. К. и Л. Н. Цеге, вокруг к-рого группировалась творч. интеллигенция (см. Салон Цеге).

Февральская рев-ция стимулировала бурное развитие печатного слова. Возникают многочисл. газеты и журналы, в т. ч. и в уездах, где до этого их, за редким исключением, не было. Лит. интересы довольно широки: появляется мн. авторов, среди к-рых и те, кто впервые пробует силы в лит. творчестве. Почти ни одна газета, ни один журнал не обходятся без стихов, рассказов, фельетонов. Возникают различные лит. кружки, общества, студии. Наиб. многочисл. и долговечным был Пролеткульт, издававший ж. «Пролетарий» (К. Гладков, А. Марьин, Петр Страдалец, Вас. Сорокин, Газон, П. Мартынов и др.). Об-во «безработных интеллигентов» группировалось вокруг ж. «Эстетика», жестоко раскритикованного А. Малышкиным (А. Горшков, В. Розанов, Г. Сокольский, З. Аладинская и др.). Участники Художественного клуба печатаются в альманахах «Комедиант» и «Исход» (А. Мариенгоф, И. Старцев, Б. Вирганский, Г. Колобов и др.). Публикуются произв. местных авторов и в уездах [стихи П. Дружинина в газ. «Плуг и молот» (Наровчат), собств. издания Г. Смагина в с. Атмис Н.-Ломов. у. и др.]. Однако творч. успехи пенз. литераторов этого периода были весьма невысоки.

В 1921 закончилась деятельность Пролеткульта. Местное творчество на время замирает. Функционирует лишь лит. кружок при газ. «Трудовая правда», выступивший с попыткой провозгласить новое лит. направление – «гипинтризм» («гипнотизм интенсифицированной речью»). Но с 1922 стали выходить ж. «Красные всходы», «Товарищ», затем «Под знаменем ленинизма», привлекшие многих авторов, в т. ч. и молодежь.

В 1925 литераторы Жарков и Г. Д. Смагин создают отд. Союза крестьянских писателей, начавшее издавать ж. «Перевал». Кол-во чл. союза в П. и уездах достигало неск. десятков, хотя далеко не все они отличались творч. активностью. В след. году отд. самораспустилось.

Более плодотворной оказалась созд. в янв. 1927 Пензенская ассоциация пролетарских писателей (ПАПП), объединившая ок. 20 участников (А. Демидов, М. Шишов, С. Шишкин, Б. Куликовский, Б. Сорокин, Г. Сазонов, С. Гуленков, Е. Быков, В. Доброхотов, Н. Тихомиров, В. Афанасьев, Ст. Давыдов и др., пред. бюро А. Муромцев). Были созданы лит. группы в Лунине, Н. Ломове, Чембаре, Саранске, Городище, Мокшане. Своего органа не было, публиковались в газетах и ж. «Под знаменем ленинизма», «Работай и учись». Известным стимулом для ПАПП была встреча с Маяковским, посетившим П. в 1927. В связи с ликвидацией губернии и закрытием периодики, кроме одной газеты, ПАПП постепенно распалась.

Нек-рое оживление Л. ж. связано с восстановлением Пенз. обл. Активизировались местные поэты А. Васильев, М. Инюшкин, Г. Соколов, Г. Вьюнов и др. П. посещают известные писатели М. Шагинян, М. Кольцов, А. Богданов, А. Малышкин, Ф. Гладков и др. Открываются музеи – Лермонтовский в Тарханах, Белинского в Чембаре. Война прерывает этот процесс.

Во время Вел. Отеч. войны в Пенз. обл. эвакуированы нек-рые проф. писатели: группа литовских авторов (А. Венцлова, С. Нерис, Л. Гира, К. Корсакас и др.), П. Замойский, П. Дружинин, Г. Адамов, В. Дмитриевский. Приезжают А. Н. Толстой и А. Новиков-Прибой. Писатели выступали в госпиталях, публиковались в местной газете, к-рая наладила выпуск брошюр серии «Библиотека агитатора и пропагандиста», «Стихи и песни о войне», «Пензенским детям» и др. Выпускаются «Окна ТАСС», в к-рых участвует М. Инюшкин и др.

После окончания Вел. Отеч. войны огромную роль в возрождении и активизации Л. ж. края сыграла организация в П. книжного изд-ва. Только за 1947– 1956 было выпущено б. 700 книг и брошюр, в т. ч. ок. 150 произв. худож. лит-ры общим объемом б. 1000 печатных листов при тираже 3 млн 300 тыс. экз. С 1964 функционирует как отд. Приволжского книжного изд-ва, а с 1990-х гг. заказную лит-ру выпускает изд-во «Пензенская правда».

С 1947 до 1964 выходил лит. альманах «Земля родная» (ред. З. Гусева, затем Н.  Катков), опубликовавший в номерах с 1 по 41 произв. б. 200 авторов. С 1991 выходит лит. ж. «Сура» (гл. ред. Н. Катков, затем с 1992 В. Сидоренко). В 1958 создано отд. СП РСФСР. Активно развивается поэзия (А. Анисимова, В. Агапов, С. Давыдов, Д. Злобина, А. Карасев, Н. Катков, Г. Крылов, Н. Куленко, И. Ландо, А. Лядов, Н. Почивалин, Ф. Ракушин, О. Савин, А. Сазонов и мн. др.). Большой популярностью пользуются песни на стихи А. Анисимовой, В. Застрожного, М. Смирновой, худож. проза (Ф. Дворянов, М. Вайнер, Н. Почивалин, В. Садовский, И. Седов, В. Стенькин, Г. Федотов и др.), лит. критика (З. Гусева, А. Артюхин, К. Вишневский, Л. Вольпе, Г. Горланов), публицистика (В. Грановский, А. Маргулис, П. Савельев, Ф. Самарин, А. Ткачев и др.), драматургия (И. Володин, Б. Черемисин, И. Городецкий, А. Гуляев, Н. Инюшкин, В. Кирюшкин, В. Садчиков, В. Сидоренко). Регулярно стали проводиться лит. и читательские конф., встречи с читателями, выступления по радио и ТВ. Во многих учеб. заведениях и при редакциях гор. и р-ных газет возникают лит. и лит.-творч. кружки, группы, об-ва. В 1951 – при газ. «Молодой ленинец». В 1956–63 создаются лит. группа «Рассвет» при ДК им. Кирова и лит. кружок в ПГПИ, к-рыми руководил К. Д. Вишневский. В эти же годы функционировал лит. кружок в Каменке при газ. «Красное знамя»; в Сердобске заседания лит. объединения проводил учитель С. А. Давыдов, поэт, автор ряда сборников. В 1964–67 действовал лит. кружок в Мокш. ср. школе (рук. учительница Л. В. Безрукавникова, организовавшая при школе лит. музей). Лит. группа «Парус» плодотворно работала в г. Белинском (рук. учительница Л. В. Меркович). В 1970–90-х гг. функционировали лит. группа «Учитель» (при Доме учителя, рук. поэты А. Сазонов, Ф. Ракушин), лит. объединение «Радуга» (г. Заречный, рук. Н. Куленко, И. Пшеницын, М. Кириллов), лит. объединение «Поиск» при газ. «Молодой ленинец» (рук. Н. Куленко, с 1991 группа существует. при Пенз. орг-ции СП РФ). В 1970–80-х гг. в сердобской ср. школе № 10 создано «Пушкинское общество» (рук. учительница О. В. Фурман). Активно пропагандировалась и популяризировалась худож. лит-ра лекторами об-ва «Знание», местными б-ками, бюро пропаганды при отд. СП. Известных успехов достигли литературоведы Пенз. пед. ин-та многочисл. публикациями, посвященными писателям-классикам А. Н. Радищеву, М. Ю. Лермонтову, В. Г. Белинскому, М. Н. Загоскину, А. И. Куприну. Были открыты музеи Радищева (Аблязово), Малышкина (Мокшан), Куприна (Наровчат), лит. музей в П. Установлены памятники, бюсты, памятные знаки Белинскому, Д. Давыдову, Лермонтову, Блоку, Гладкову, Замойскому, Богданову, а также многочисл. мемор. доски. Пензенская общественность продолжила культурную традицию и в послевоен. годы широко отмечала публичными актами – торжественными собраниями, науч. конференциями (в т. ч. всесоюз. и всеросс. лит. чтениями и семинарами) памятные даты, связанные с именами выдающихся литераторов и историков. В. Г. Белинскому посв. мероприятия 1948, 1961, 1970, 1978, 1981, 1986, 1991, 1996, 1998 гг.; М. Ю. Лермонтову – 1964, 1989, 1994; А. С. Пушкину – 1999; А. Н. Радищеву – 1949, 1952, 1990, 1999; М. Н. Загоскину – 1989; Ф. И. Буслаеву – 1993; В. О. Ключевскому – 1991; А. И. Куприну – 1985, 1988, 1995, и др. Традиционными стали ежегодные праздники поэзии, приуроч. к Лермонтовским дням в П. Состоялись дни российской литературы в Пензе, приуроченные к выездному заседанию СП РСФСР, к-рый проходил в П. с 7 по 12 июня 1985. В состав делегации, возглавляемой пред. правления СП РСФСР С. В. Михалковым, входили прозаики и поэты: Ю. В. Бондарев, С. П. Залыгин, В. Г. Распутин, Н. Е. Шундик, Н. К. Доризо, Е. А. Исаев, Е. И. Носов, А.Д. Дементьев и др. На выездном пленуме в СП приняли пенз. драматурга В. А. Сидоренко и поэта Н. А. Куленко. Гости побывали в рабочих и студенч. аудиториях, участвовали в Лермонтовском празднике поэзии в гос. музее-заповеднике «Тарханы».

Лит.: Вишневский К. Д. Печать и литература //Пензенская область за 40 лет советской власти. П., 1957; Из истории литературных организаций Пензы //ЗР. 1957. № 15; От «Зорьки» до «Красного галстука» //Дет. литература. 1968. № 3; Савин (9); И прошлое, и современность //Лит. газ. 1985. 12 июня; Михалков С. Высокая ответственность //ПП. 1985. 7 июня; Говорят наши гости //ПП. 1985. 18 июня; Горланов (3).

К. Д. Вишневский.