МЕЧЕ’ТИ (араб. масджид – место поклонения), в исламе молитв. и обществ. дома. Сами по себе мечети сакральн. характера не имеют и никак не освящены. При мечетях обычно находится минарет – башня, с к-рой верующие призывают на молитву. В помещ. мечети находилась михраб – ниша, указыв. направл. на Мекку. К ней верующие должны располагаться лицом. Рядом с михрабом – кафедра проповедника – минбар. В Пенз. крае первые М. появились в начале 14 в., когда эта терр. вошла в состав одного из улусов Зол. Орды. Две М. были построены в г. Мохши (располагается на терр. п. Наровчат): одна была построена из белого камня-известняка и украшена резн. растит. орнам., а др. – из обож. кирпича. В конце 14 в. во время нашествия Тимура они были разрушены. О наличии М. в др. нас. пунктах в это и более поздн. время (15–17 вв.) докум. свидетельств нет, но наличие здесь татар. нас. дает возм. предполагать что они были. В 18 в. терр. края становится районом активн. миссионер. деят. РПЦ. Поэтому 13 апр. 1744 прав-во принимает решение о запрещении стр-ва М. в селениях, где мусульм. проживают совместно с православ., а также о сломе ранее постр. М. В результате больш. часть М. в крае была разрушена. Лишь указом Сената от 23 авг. 1756 вновь разрешено стр-во М. в селен., где нет православ. или они составляют менее 1/10 части всего нас. Одна М. должна была приходиться на 200–300 душ мусульман муж. пола. В 1826 в Пенз. губ. насчитывалось 70 М. В 1895 начала действовать М. Соборная в П. В связи с увеличением числ. мусульман к 1912 кол-во М. выросло до 98. Большинство из них было построено в посл. трети 19 в. После Окт. рев. 1917 в условиях политики гос. атеизма происходит уменьшение кол-ва М. В 1960– 1980 гг. их было всего 11, в том числе 3 каменных – в П. (соборная; возвращена общ. в 1991), в Неверк. (Бигеево) и Сосновобор. (Индерка) р-нах и 9 деревянных, расположенных в Городищ. (В., Ср. и Н. Елюзань), Кузнецком (Бестянка, М. и Б. Труев), Неверк. (Бигеево), Ник. (Усть-Инза) и Сосновоб. (Тат. Сыромяс) р-нах. Новый рост числа М. наблюдается с 2-й пол. 1980-х гг. В кон. 20 в. в области действует 61 М. Из них с 1990 по 1998 было построено 23. Стр-во. и восстановление мечетей осуществляется на средства общины и пожертвования населения.

Лит.: Очерки истории Пензенского края; Памятная книжка Пензенской губернии на 1911–1912 гг.

А. И. Дворжанский, А. Б. Никонов.