МЕЩА’НЕ в России, лица податного гор. сословия. Состояли из бывших посадских свободных людей, мелких торговцев, ремесленников, освобожденных крестьян, служащих по найму в гос. учреждениях и на частных пр-тиях, домовладельцев. Считались свободными, но были привязаны к «месту», платили подушную подать и несли рекрутскую повинность. В П. и др. городах края начало сословию положили «посадские», «слободские» и разного рода «жилецкие» люди, а также потомки и выходцы из служилых людей, однодворцы, правосл. и иноверцы, казенные крестьяне и др. 19 в. в России можно назвать веком формирования мещанского сословия. На рубеже 19–20 вв. слово «мещанин» стало синонимом не особенно состоят. горожанина. В 1809 из 13,3 тыс. жит. П. в мещанском сословии числилось немногим б. 3 тыс. Позже к ним причислено св. 6 тыс. чиновников, цеховых, ремесленников, пахотных солдат и др. гор. жителей. Среди М. статистика числила учителей и медиков, инженеров и техников, различных служащих по найму, лиц свободных профессий, а также живущих рентой горожан. В 1859 в П. проживал 721 владелец куст. мастерских, у них было в найме 1195 работников и 597 учеников. Большей частью это были лица мещанского сословия. В 1860 в Пенз. губ. М. зафиксировано ок. 31 тыс. чел. Реформа 1861, освободившая крестьян, способствовала резкому увеличению числ. мещанского сословия: по переписи 1897 из 139,8 тыс. гор. жит. 58,3 тыс., или ок. 42%, приходилось на М., из них 3/4 составляли гор. ремесленники. В нек-рых уездных городах удельный вес М. составлял до 90%. Сравнительно большое кол-во занималось торговлей. Если по оценкам стоимость их имущества превышала 500 руб., они получали право «выходить» в купцы, а за особые успехи в служении городу отд. лица получали звание почетного гражданина – личного или потомственного, на что выдавалась особая грамота. К нач. 20 в. в Пенз. губ. было 2,8 тыс. потомств. и личных почетных граждан. Сословие М. ликвидировано после Окт. рев. 1917.

Лит.: Пензенский край (1); Ландо И. И.; Морозов С. Д., Фомин А. И. Пензенский край: История и современность. П., 1990; Морозов С. Д. Демографическая ситуация и социальный состав населения Поволжья: Конец 19 в. – 1917 г. //Социально-классовая структура и демографические процессы в России и СССР. М., 1990.

С. Д. Морозов, А. И. Фомин.