ПРЕСМЫКА’ЮЩИЕСЯ, класс наземных позвоночных холоднокровных животных, в развитии полностью утративших связь с водной средой. Дышат только легкими. Кожа сухая, лишена желез и покрыта плотными роговыми образованиями, предохраняющими тело от высыхания. Размножаются посредством откладки яиц или яйцеживородящи. Существует 4 отряда: клювоголовые, крокодилы, черепахи, чешуйчатые. Всего б. 8000 видов, подавляющее большинство к-рых населяет тропические широты. В Пенз. обл. обитают представители отряда чешуйчатых и черепах. Из черепах в бассейнах Хопра и Суры очень редко встречается болотная. Отряд чешуйчатых включает 2 семейства: змеи (4 вида) и ящерицы (3). По берегам водоемов водится обыкновенный уж, в лесах на лугах – обыкновенная гадюка. В степях Ю. области можно встретить редкую здесь степную гадюку. Малочисленна медянка, населяющая сухие леса. Здесь же обитает безногая ящерица веретеница. Живородящая ящерица – коренной житель берегов лесных рек, озер, болот и прилегающих к ним лугов. Все ландшафты населяет прыткая ящерица. Живородящие формы (гадюки, медянка, веретеница, живородящая ящерица) в авг. приносят от 2 до 15–20 детенышей. Примерно такое же число яиц откладывают болотная черепаха, уж и прыткая ящерица. Все местные П. плотоядные животные. Одни (болотная черепаха, все виды ящериц) в осн. поедают мелких беспозвоночных. Другие (змеи) ловят земноводных, пресмыкающихся, мелких птиц и млекопитающих, а уж – даже рыбу. Пищу заглатывают целиком. Гадюки предварительно убивают жертву ядом. П. – полезные животные и требуют всяческой охраны.

В. Ю. Ильин.