БЕ’КОВО, поселок городского типа, районный центр, в 154 км от П., ж.-д. ст. на бековской ветке тамбовско-саратовской линии, шоссе на П. Расположен на правом берегу р. Хопер. Крупные лесные массивы начинаются у юж. и вост. окраин поселка. Осн. в кон. 17 в. как с. Никольское Озеро, с 18 в. название с. Беково (по фамилии одного из первых владельцев, кн. А. А. Бековича-Черкасского), Озерье, Никольское. Крестьяне переведены из Арзамасского, Суздальского, Муромского, Моск. и др. уездов. В 1771 построена церковь св. Николая Чудотворца, в 1813 – Покровская церковь. Благодаря выгодному расположению на пересечении путей и сплавной р. Хопер уже к нач. 19 в. стало крупным торговым центром округи, а к сер. 19 в. превосходило по торг. значению уездные гг. Сердобск, Аткарск и др. Бековская ярмарка была известна по всей России (торговля зерном, конями, продуктами жив-ва, ремесл. изделиями). С проведением ж.-д. ветки в 1874 здесь построены склады, паровые мельницы, хлебные амбары. К 1877 – 300 дворов, 1354 жит., 2 школы, церковь, часовня, богадельня, б-ца, почтовая станция, 11 лавок, 10 постоялых дворов, паровой столярный з-д, кирп. з-д, 2 ветряные мельницы. В 1886 насчитывалось 12 камен. и кирп. жилых домов, 27 домов крыты железом, имелось 31 пром. заведение, 13 кабаков и трактиров, 8 лавок. В 1877 на г. Шихан открыты кумысолечебница, курзал и гостиница с купальней, лодочная пристань на озере для отдыхающих. К 1900 имелись почтово-телеграфная контора, аптека, б-ка, торг.-пром. банк, двухклассная школа, церковно-приходская школа. В годы Гражд. войны село находилось в р-не действий Кр. Армии против антоновцев. До 1928 волостной центр Серд. у. Саратовской губ., затем р. ц. Нижне-Волжского края и Саратовской обл., с 1939 – Пенз. обл. В совр. Бекове маслодельный з-д, пищекомбинат (кондитерские изделия, алкогольные и безалкогольные напитки), элеватор, мельница, ПМК (стр-во жилых домов, животноводч. помещений, школ, дет. садов и др.); сах. з-д (построен в 1936). Центр. р-ная б-ца, ср. и 2 неполных ср. школы, 2 дет. сада, профтехуч-ще, ДК, кинотеатр, центр. р-ная б-ка, дет. б-ка, Нарышкинская сел. б-ка. Историко-краеведч. музей, дом отдыха «Беково». Бековское отд. Росс. с.-х. банка, сберкасса, почта, телеграф, телефон. Местное автотранс. пр-тие. Могилы воинов, умерших от ран в 1941–45 в госпитале, мемориал в честь воинов-земляков, погибших в годы Вел. Отеч. войны. Памятники архитектуры: дворянская усадьба Устиновых (19 – нач. 20 вв.), бывшая кумысолечебница (кон. 19 в.). На юж. окраине археол. памятник 2-й пол. 2-го тыс. до н. э. (эпоха бронзы, срубная культура).

Население: в 1859 – 1998, 1897 – 2775, 1926 – 2874, 1939 – 4004, 1959 – 4545, 1989 – 7301. На 1.1.1998 – 7300 жителей.

Лит.: БСЭ. Т. 3; Труды Саратов. ученой арх. комиссии. Т. 4. Саратов, 1893; Торгово-промышленная Россия. СПб., 1899; С любовью к природе; Антонов И. С., Антонов Е. И. Памятники природы и зодчества в Бекове. П., 1982; Апухтина О. И. Истоки //Коммунист (Беково). 1987. 2, 9, 16, 23, 30 июля, 6, 13, 20 авг., 5, 24 сент., 22 окт.; Кондрашкин (Канин) В. Его имя хранит Беково: (Князь Александр Бекович-Черкасский) //Сура. 1996. № 4.

О. И. Апухтина, М. С. Полубояров.