СТЕ’ПИ, сообщества многолетних травянистых растений, способных к существованию в условиях недостатка влаги. Прежде занимали обширные пространства в Пенз. крае, но к концу 19 в. были почти полностью распаханы. В наст. время на их долю приходится лишь 6% естеств. растительного покрова области. Сохранились по склонам речных долин и балок, окраинам лесов и по др. неудобным землям. Важное значение имеют водораздельные луговые степи: Попереченская, Кунчеровская и Островцовская лесостепь, входящие в состав Пенз. гос. заповедника «Приволжская лесостепь». Луговые степи наряду с широколиств. лесами являются зональным типом растительности в условиях Пенз. обл.; они характеризуются значит. участием луговых видов. Травостой высокий и густой имеет, как правило, разнотравную основу (см. Степные травы). Доминируют в осн. злаки: ковыль перистый и узколистный, типчак, кострец береговой. В кустарниковых луговых степях отчетливо выражен ярус из ракитника русского, миндаля низкого, вишни кустарниковой, спиреи городчатой, терна (см. Степные кустарники). Травостой в них сохраняет степной характер. В луговых степях, особенно под влиянием перевыпаса, может развиваться покров из мха туидиума. Для них характерно образование «степного войлока» – разлагающегося слоя отмерших растит. остатков. Он играет большую роль в жизни степного фитоценоза: предохраняет почву от резких перепадов температур, способствует удержанию влаги и т. д. Однако в случае накопления большой толщи «степного войлока», как это происходит при режиме абсолютной заповедности, наблюдается значит. увлажнение растит. покрова, распространение корневищных злаков, поселение деревьев и кустарников, т. е. процесс залесения степи. Луговые степи развиваются на выщелоченных, реже типичных черноземах разного механич. состава. Значит. меньше распространены в области настоящие С. Они имеют б. засушливый характер с преобладанием дерновинных злаков: тырсы, типчака, овсеца пустынного. Травостой низкорослый и более разрежен. Виды бобовых и разнотравья здесь менее разнообразны. Занимают они хорошо прогреваемые склоны юж. экспозиции в пределах лесостепной зоны и выходят на водоразделы в той части области, к-рая относится уже к зоне настоящих степей – этот тип развивается на наиб. плодородных черноземах. В Пенз. обл. имеются небольшие по площади фрагменты опустыненных степей, к-рые отличаются сильно разреженным травостоем с участием полукустарников: терескена серого и хвойника двуколоскового. Эти представители полупустынь произрастают на сев. границе своего ареала. Недалеко от П. находятся три ботанич. объекта с такого рода сообществами (см. Степь «Большая ендова», Ардымский шихан и Ольшанские склоны), к-рые нуждаются в особой охране.

Лит.: Спрыгин И. И. Из области Пензенской лесостепи. Ч. I. Травяные степи Пензенской губернии. М., 1925; Солянов А. А. Флора и растительность Пенз. обл. и некоторые вопросы их рационального использования //Уч. зап. ПГПИ. 1964. Вып. 10; Солянов А. А., Новикова Л. А. Заповедные степные участки Пенз. обл. //Краеведение в Центральном районе. П., 1988.

Л. А. Новикова.