СТЕПНЫ’Е КУСТА’РНИКИ, многолетние, многоосные древесные растения, высота к-рых колеблется от 0,3 до 4– 5 м, являются непременным компонентом сев. степей. Как и степные травы, имеют приспособления для жизни при недостатке влаги (опушение, восковой налет, колючки и т. п.) На терр. Пенз. обл. произрастают: миндаль низкий – небольшой кустарник семейства розовых (0,3–1,5 м), цветет в апр. – мае ярко-розовыми цветками. Пластинка листа кожистая, сверху блестящая, снизу – матовая; спирея городчатая выс. 0,5–2 м, семейство розовых. В мае – июне покрывается белыми щитковидными соцветиями. Листья небольшие, снизу опушены. Растение светолюбивое, образует заросли совместно с миндалем низким, вишней степной; вишня степная выс. 0,5–2 м, семейство розовых, цветет в конце апр. – мае белыми цветками, собранными в зонтики. Плоды – сочные красные костянки, созревают в кон. июля, пригодны в пищу и идут на переработку; кизильник черноплодный – раскидистый кустарник семейства розовых выс. до 2 м с розоватыми щитковидными соцветиями, цветет в апр. – мае, плоды черные, созревают в сент. – окт. Листья яйцевидные, снизу бело-войлочные от опушения. Встречается редко: отмечен на степных известковых склонах близ с. Луговое Лунин. р-на и на Ю. области; ракитник русский – широко распространен, выс. до 2 м, семейство бобовых. С прямостоячими недолговечными побегами. Листья мелкие, тройчатые, снизу покрыты шелковистыми волосками. Цветки золотисто-желтые, распускаются в мае – июне. Засухоустойчивые и светолюбивые. Образует заросли в открытой степи; слива колючая, или терн – колючий кустарник семейства розовых (выс. от 0,5 до 3–5 м). Цветет белыми одиночными цветками в апр. – мае до появления листьев. Плод – черно-синяя костянка, съедобен, особенно после промораживания. Вид экологически пластичен: способен поселяться в открытой степи и входить в состав лесных опушек. Светолюбив, более требователен к влаге, чем предыдущие виды, а потому обычно образует сплошные заросли только после заселения степи низкорослыми кустарниками, к-рые удерживают снег. Долговечен, каждая скелетная ось живет 20–50 лет.

А. А. Чистякова.