БИБЛИОТЕ’КИ. Первые книжные собрания в Пензенском крае появились в 18 в. при монастырях и церквах. С открытием первых учебных заведений: народного уч-ща (1786), духовной семинарии (1800) и др. в них возникали б-ки, предназначенные для учеб. целей. Крупные б-ки находились в личных собраниях (см. Библиотеки личные).

С развитием сети учеб. заведений в П. и губернии в них открывались б-ки. Известны нек-рые сведения о б-ке дворянского ин-та, к-рой заведовал И. Н. Ульянов. Попытки создания публичных б-к предпринимались в 30-х гг. 19 в. Первая публичная б-ка в П. открыта 20 дек. 1837; в ней имелось свыше двух тыс. томов. Работала она всего несколько лет. В П. открывались частные б-ки для нужд горожан (владельцы А. С. Иванов, В. Н. Умнов, В. И. Душин, Д. С. Егоров и др.), но они функционировали недолго. Со 2 марта 1866 действовала Керенская публичная б-ка. По инициативе пенз. интеллигенции 1 окт. 1892 открылась общественная библиотека имени М. Ю. Лермонтова, в 1895 – народная библиотека имени В. Г. Белинского (ныне центр. гор. б-ка), Наровчатская, Чембарская, Н.-Ломовская обществ. б-ки.

Многие б-ки имеют вековую историю: Бессоновская, Иссинская, Сердобская ЦРБ; городские в П., Кузнецке; Юловская сел. б-ка в Городищ. р-не; Михайловская в Мокш. р-не; Атмисская и В.-Ломов. в Н.-Ломов. р-не. Старейшая  из действующих в области Мокшанская б-ка отметила в 1997 свое 125-летие.

Пенз. земство с 1890-х гг. активно занялось созданием и развитием сети учительских и народных земских б-к. Ежегодно открывалось 10 народных б-к, а к юбилейным датам писателей еще дополнительные б-ки, носившие имя юбиляра. К 100-летнему юбилею А. С. Пушкина открыто 10 пушкинских б-к в разных уездах губернии, в 1902 – 10 гоголевских б-к и др. К 1902 через земский книжный склад комплектовалось 268 б-к, из них земских 50, Ком-та попечительства о народной трезвости 40, ученич. 139. По завещанию Моск. издателя Ф. Ф. Павленкова в губернии было открыто 8 б-к, перешедших затем под финансирование земства. К 1914 действовало более 100 земских б-к, к-рые в 1918 перешли в ведение Наркомпроса, получив статус изб-читален, а затем сельских б-к. Крупные б-ки уездн. центров получили статус уездных, а затем районных б-к. С этого времени наблюдается стабильный рост их количества, читателей и кн. фонда.

В 1977–80 в области прошла централизация массовых и специальных б-к. Создано 32 централизованные системы б-к Мин-ва культуры, а также системы медицинских и профсоюзных б-к. Центр. б-ки являются метод. центрами системы.

К 1998 функционировало 4 обл. б-ки: им. М. Ю. Лермонтова, детская, юношеская, медицинская. Роль методич. центра для вузовских б-к исполняет б-ка Гос. ун-та. Всего в области к 1998 работало 1515 б-к, из них Мин-ва культуры – 736, других ведомств – 165. Их книжный фонд более 20 млн. документов, книговыдача около 25 млн., читателей более 1 млн. Интересы б-к всех ведомств защищает Пензенское библ. об-во.

На основании Закона о библ. деле в 1995 на б-ки возложена обязанность просветит. и информацион. обслуживания населения. Используются различные формы масс. работы: любительские объединения, чит. конференции, презентация книг. Компьютеризация обл. и городских б-к дает возможность своевременно информировать пользователей б-к по их запросам. Ряд полезных и интересных новшеств внедрили в библ. практику дир. обл. детской б-ки М. И. Ахунова, дир. Земетч. ЦБС Г. С. Мель, дир. Пенз. гор. ЦБС Г. М. Петренко, дир. обл. юношеской б-ки Л. П. Полбицына, дир. обл. б-ки им. М. Ю. Лермонтова Н. М. Полетаева, дир. центр. библ. системы г. Заречного С. Ю. Торгашева, дир. б-ки Гос. ун-та П. С. Чубаров. Более 20 работников б-к имеют правительственные награды и звание «Заслуженный работник культуры России». Среди них А. Т. Ткачева, Ф. И. Келейникова, В. И. Рассадина и др.

Таблица. Показатели массовых библиотек по годам.

Лит.: Пензенская область за 40 лет Советской власти. П., 1957; Пензенская область в цифрах и фактах. Саратов, 1987; Экономика Пензенской области; Савин (14); Забродина Н. И. Земские библиотеки Пензенской губернии //Областная научно-практическая конференция «Земство: история и современность». П., 1995; Никулин; Злочевский Г. Д. Синодик усадебных библиотек //Библиография. 1997. № 2, 4; Полетаева Н. М. В Пензенском библиотечном обществе //Информ. бюллетень Российской библиотечной ассоциации. (СПб.). 1997. № 8.

Н. И. Забродина.