ЗАЙЦЕОБРА’ЗНЫЕ, отряд млекопитающих, включает ок. 65 видов. Из них в Пенз. обл. обитает 2 – заяц-русак и заяц-беляк. Внешне зверьки похожи друг на друга, однако русак неск. крупнее (вес свыше 5 кг) и имеет более длинные уши. Зимой у русака на спине и ушах сохраняется темный цвет, а беляк, за исключением черных концов ушей, имеет белоснежную окраску. Русак населяет открытые пространства, чередующиеся с лесополосами и островными лесами. Беляк обитает в крупных лесных массивах. Оба вида размножаются 2–3 раза в год. В каждом помете по 2–5 детенышей. Способны давать гибридов (тумаков), к-рые бесплодны. З. – ценные охотничье-промысловые животные.

В. Ю. Ильин.